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據seapowermagazine網站2023年1月31日報道，美國海軍打擊與無人航空計劃執行辦公室發布的信息顯示，美國海軍將保留10架MQ-8C“火力偵察兵”無人直升機處于使用與維護狀態，另外28架機將轉入2級保存狀態（Level 2 preservation），可根據美國海軍的需要來恢復使用。美國海軍在2022年將所有MQ-8C部署到西海岸，由該軍種第21和第23直升機海上作戰中隊使用。該決策與美國海軍決定在西海岸駐扎“獨立”級近海戰斗艦一致——MQ-8C是該級艦“水雷對抗措施任務包”（Mine Countermeasures Mission Package）中的一個完整模塊。

MQ-8C基于貝爾407直升機的機體，比先前的MQ-8B更大，配裝MQ-8B相同的控制用航空電子設備，但提高了有效載重和續航時間。兩型無人直升機共享一套通用任務控制系統（該系統被集成到近海戰斗艦的作戰系統）。此外，MQ-8也可通過移動任務控制站（Mobile Mission Control Station），從陸上或更大型的艦載站點進行控制；還可使用一種與搭載平臺無關的便攜式任務控制系統（MCS-P）。美國海軍還透露，隨著“火力偵察兵”任務集的繼續發展，MQ-8C“續航性能升級快速部署能力”（Endurance Upgrade Rapid Deployment Capability (RDC））已于2022年2月（原文筆誤為2012年2月——譯者注）獲得批準。

美國海軍表示，MQ-8C設計用于從近海戰斗艦或其他具備合適航空能力的艦船上操作，能在距離母艦150海里（約合280千米）處持續飛行超過8小時。該型機的基線型有效載荷包括光電／紅外傳感器和1套激光指示器，使其能發現、跟蹤和標定戰術目標，準確地向打擊平臺提供瞄準數據，并執行作戰毀傷評估。該型機極大地提升了裝備建制單位的監視能力。未來，美國海軍還將為該型機增加1套光學反水雷有效載荷。

美國海軍于2022年開始首次部署MQ-8C，當時由第四艦隊“密爾沃基市”號（USS Milwaukee，“自由”級近海戰斗艦，LCS-5——譯者注）和第七艦隊“杰克遜市”號（USS Jackson，“獨立”級近海戰斗艦，LCS-6——譯者注）近海戰斗艦搭載使用。MQ-8B則于2014年開始首次在近海戰斗艦上部署，曾在利比亞沿海的護衛艦上操作，并在阿富汗境內使用了兩年。美國海軍共從諾格公司采購了30架MQ-8B，但在2022年10月前退役了整個MQ-8B機隊。

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