近日，英國國防部皇家空軍快速能力辦公室（ROC）宣布，決定終止名為“蚊子”（MOSQUITO）的“輕型經濟可承受新型作戰飛機”（LANCA）項目技術驗證機研制工作，終止原因是“已超越設計階段”。

“蚊子”項目是英國“輕型經濟可承受作戰飛機”計劃的技術演示項目。

ROC的負責人表示：“通過‘蚊子’項目和其他實驗活動，英國皇家空軍已經取得了實質性的進展，并在理解和利用一系列未來無人機機組的能力方面獲得了重要價值。”

(資料圖片僅供參考)

ROC表示，這一決定顯示“蚊子”驗證機已經最大限度地利用了迄今為止所積累的知識，并且LANCA計劃的方向將進一步更改。ROC將迅速推進項目，將通過這一項目獲得的無人機機組人員作業能力整合到近期的部隊組合中，以求獲得更直接的收益。

“該決定是根據對‘蚊子’技術驗證機和更廣泛的LANCA計劃的詳細審查而做出的。英國皇家空軍和國防科技實驗室（Dstl）對這一項目進行了詳盡分析和能力實驗，得出的結論是探索更小的、成本更低的附加能力可能對LANCA更有利，也更具有成本效益。”

依然不夠便宜的“蚊子”

LANCA項目是2015年由英國國防科技實驗室發起的、與美國空軍的SKYBORG項目類似的航空技術驗證項目。

其麾下的“蚊子”技術演示驗證機則類似于XQ-58A“女武神”無人機，以及波音和澳大利亞皇家空軍共同研發的“忠誠僚機”項目，最終的目標是實現英國的“忠誠僚機”與F-35B、“臺風”等現役戰機和正在研發中的下一代戰機“暴風”并肩作戰，成為未來空戰系統的一部分。

根據英國的計劃，“蚊子”項目開發出來的“忠誠僚機”可與F-35、“臺風”和“暴風”戰斗機并肩作戰。

在“蚊子”項目的第一階段，3家投標者提交了研發制造“蚊子”技術驗證機的建議。2021年1月，由Spirit AeroSystems公司（貝爾法斯特工廠）、諾格（英國）公司和Intrepid Minds公司所組成的團隊勝出，并贏得了為期3年、價值3000萬英鎊的合同，負責“蚊子”項目的第一階段研發。

按照原先的節點，“蚊子”驗證機本來將在2023年底前實現首飛，此后項目管理部將會決定是否投入批生產。

當時，英國國防部表示，這些無人“忠誠僚機”將與戰斗機一起高速飛行，還可攜帶導彈、監視和電子戰技術，他們還可能瞄準和擊落敵機，并“在面對地空導彈時生存下來”。

2020年，英國國防參謀長尼克·卡特（Nick Carter）在談到英國皇家空軍未來的戰術編隊時表示：“到2030年，空軍的戰術編隊可能由2架有人戰斗機、10架‘蚊子’無人僚機和100架阿爾維諾無人機蜂群組成，‘這將改變現有的戰斗模式’。”

在“蚊子”的研發目標中，經濟成本上的“可承受性”是非常重要的目標。和美國空軍的SKYBORG一樣，所謂的“可承受性”并不代表“蚊子”必然是一次性的，但是其使用成本必將較為低廉。

如今，XQ-58A“女武神”和澳大利亞的“忠誠僚機”都已經實現了試飛，而“蚊子”卻未能按照原定計劃實現全尺寸驗證機的首飛——按照ROC負責人的說法，原因或許還是在于使用成本不夠低廉。

日本押注美國“無人僚機”技術

隨著無人機技術的發展，距離無人僚機作為未來空中作戰的“配角”乃至“主角”的日子越來越近，這一領域也成為了世界主要軍事大國爭相建設的重點項目。

除了美國、澳大利亞和英國，日本早已于2010年開始考慮研制無人僚機。2016年日本防衛省披露了該國無人僚機的技術路線圖；2021年1月，日本宣布投入30億日元進行無人僚機的核心技術攻關，計劃在2025年實現無人僚機的定型，2030年左右完成研發，2035年實現量產。

此前，日本曾與英國簽署合約，決定在下一代戰機的研發上開展合作，其中一個重要的原因就是雙方空中力量更新換代的時間表幾乎是一致的——英國的目標是在2035年前后部署其下一代戰機作為“臺風”戰斗機的后繼機型，而日本也計劃在2035年左右退役其F-2戰機。

日本F-2。

但近日，日本卻表示正計劃與美國共同開發“忠誠僚機”。顯然，這次日本沒有再選擇英國作為合作方。

美國現在正在推進下一代空中優勢計劃（NGAD）以及“忠誠僚機”項目的研發，其中“忠誠僚機”是美國急于成功的重點項目：“女武神”已經實現首飛，波音與澳大利亞合作的項目也正在穩步推進。

“女武神”無人機。

而日本在無人機的開發上還處于緩慢的起步階段，其已計劃裝備的無人機也都是來自美國的成熟機型，如RQ-4“全球鷹”等——從這一點上來說，日本缺乏對更為復雜的“忠誠僚機”的技術基礎。

日本防空自衛隊采購的RQ-4。

而從“蚊子”項目的研發情況來看，雖然英國在“無人僚機”方面的研發進度比日本略強一些，但也依然處于摸著石頭過河的階段。

對于日本來說，與其選擇與英國一起“摸石頭”，不如花點錢再搭個美國的便車，以確保其在2030年完成研發、2035年開始量產的計劃節點。

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