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“這是干垃圾還是濕垃圾？”在垃圾分類剛剛開始實行的那段時間，這個問題想必困擾了不少人。而時至今日，隨著大家已經熟悉了垃圾分類，環境向著良好發展的同時，資源的利用率也有所上升。作為一個民生問題，垃圾分類似乎也因此得到了妥善的結果，但你知道嗎，垃圾分類不僅僅是一個民生問題，在部分領域，可能是一個世界性難題，例如在航天領域，航天垃圾分類就是一個迫切等待解決的重要課題。

隨著航天科研的不斷發展，越來越多的航天器被送上宇宙，伴隨著人造衛星、空間站的部署，人類對天空的了解不斷深入，也開始嘗試應用宇宙這個特殊的環境。但與此同時，航天器以及其他設施在太空中遺留下的太空垃圾，卻也成為了阻礙人們進一步邁出“遠征”步伐的絆腳石，甚至成為了隨時會威脅到我們的潛在隱患。

就在前不久，國際空間站就因為一大塊俄羅斯太空垃圾靠近被迫進行了緊急機動規避，這一舉措盡管避免了空間站受到上海，卻也打亂了原本的航天計劃，導致宇航員原本預定的太空行走被迫取消。事實上，這也并非第一次發生類似的事件。就在2022年12月15日，俄羅斯“聯盟MS-22”號飛船發生的泄漏事件中，就曾有證據表明造成事故的誘因是微隕石或小塊太空垃圾。而更糟糕的一點是，由于人類還需要不斷的推進太空工程，因此太空垃圾如果不認為介入處理只會越來越多，而探索太空的過程也會因此變得越來越艱巨。

當然，問題的關鍵也不僅僅止于此，由于航天工程本身就伴隨著大量的資源消耗，因此從某些程度上來說，這些被迫遺棄在太空的垃圾，本身也是重要的資源，如果可以回收，理論上可以進一步強化資源的利用。

那么現在太空中究竟有多少垃圾呢？根據NASA的統計，地球軌道上有大約4000個運行中或報廢的人造衛星和火箭殘體，此外還有大約6000個可以看到并跟蹤的太空垃圾碎片。不僅如此，其中微小的太空垃圾碎片數量可能上億(根據相關數據統計，目前空間軌道中直徑在10厘米以上的太空垃圾不少于2萬個，直徑在1厘米以上、10厘米以下的太空垃圾則有數十萬個，直徑小于1厘米的則可能達到上億個 )，而這些微小的太空垃圾其實是航天工作中極其可怕的威脅。而之前曾有媒體預測過，如果我們從太空垃圾的外圍拍攝地球，那么我們眼中的畫面可能是一個被密密麻麻太空垃圾包裹的藍色星球。

那么我們是不是完全束手無策呢？自然也不是，得益于無源雷達以及觀點觀測技術的發展，借助現代儀器我們已經具備標記并跟蹤太空垃圾的能力。一般來說位于較低軌道的、直徑在1厘米以上，位于較高軌道的、直徑在10厘米以上的空間物體，對于我們來說捕捉觀測并非一件困難的事。但是問題的關鍵在于兩點，一個是微小垃圾的監測，另一個便是有效回收。而如果能對太空垃圾進行合理歸類并回收，不但可以有效的避免因為太空垃圾滯留、碰撞間接產生微小垃圾的情況，還能更高效的實施回收作業。

首先要區分太空垃圾所處的軌道高低和體積大小。對處于低軌道上部且體積較小的太空垃圾，可以使用高能量激光使其氣化，及減小了垃圾的體積，還能借助蒸氣的反作用力延長垃圾墜落時間，從而讓垃圾有更多時間被大氣層處理。對于較大的垃圾，可以借助航天器捕捉回收。當然這個過程還牽涉到許多細節，需要考慮的問題也非常多。

目前，世界多個國家都對太空垃圾的處理提供了自己的假設方案，大部分國家也就合力應對太空垃圾問題進行了深入討論。可以明確的一點是，如何有效的分類處理太空垃圾，將會是未來航天發展中不容忽視的一個重要項目。

關鍵詞： 太空垃圾 垃圾分類 人造衛星