微頭條丨天文學家探測到數十億光年外的宇宙“心跳”
(資料圖片僅供參考)
快速射電暴(Fast Radio Bursts， FRB)，是一種神秘的來自銀河系外的射電天文現象。爆發的持續時間通常僅為幾個毫秒。然而，本次探測到的FRB 20191221A信號持續時間長達3秒，約為FRB平均持續時間的1000倍。在這個窗口內，研究人員探測到了每隔0.2秒重復一次的無線電波，后者以一種類似于心跳的清晰的周期性模式重復著。
據了解，信號源位于一個距離地球幾十億光年的遙遠星系，它究竟是什么仍然是一個謎。天文學家懷疑，信號可能來自射電脈沖星或磁星。這兩者都屬于中子星，后者密度極高，具有快速旋轉的坍縮巨型恒星核。
“宇宙中沒有多少東西會發出精確的周期性信號。”麻省理工學院卡弗里天體物理與空間研究所博士后Daniele Michilli說，“在銀河系中，我們知道的例子是射電脈沖星和磁星，它們旋轉并產生類似燈塔發出的光束。我們認為這個新信號源可能是‘增強版’的磁星或脈沖星。”
自2007年第一個FRB被發現以來，整個宇宙中已經發現了數百個類似的射電閃光。最近一次是由加拿大氫強度測繪實驗(CHIME)檢測到的，CHIME是一個干涉式射電望遠鏡，由4個大型拋物面反射器組成。
CHIME在地球自轉時持續觀測天空，其設計目的是接收宇宙最早期階段氫原子發射的無線電波。其對FRB也很敏感，自2018年開始觀測以來，CHIME已經探測到數百個來自天空不同區域的FRB。FRB的偏振性質包含快速射電暴本征特性與形成環境的豐富信息，對快速射電暴偏振性質的精確測量將繼續推進對快速射電暴環境及其起源的理解進程。
“這次探測提出了一個問題——是什么導致了這種我們從未見過的極端信號，以及我們如何利用這種信號研究宇宙。”Michilli表示，“未來的望遠鏡有望每月發現數千個FRB，屆時可能會發現更多這樣的周期性信號。”
天文學家希望從周期性FRB 20191221A中捕捉到更多的爆發，這有助于完善他們對其來源和一般中子星的理解。
相關論文Sub-second periodicity in a fast radio burst于近日發表于《nature》
參考來源：中國科學報、百度百科
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