讓中國制造的直升機走出國門，打入國際市場，實現中國直升機出口“零”的突破，是在推動直9直升機系列化發展的過程中，哈飛人一直堅持的一個夢想。1999年，航空工業哈飛瞄準國際市場，在直9A直升機的基礎上進行改進改型，開發出了直9EA出口型多用途武裝直升機。這是中國航空工業首次針對國外市場研發的直升機產品。

令哈飛人興奮的是，在直9EA研制成功后，很快就引來了一些國外客戶的關注，他們紛紛向中國提出購買直升機的要求。1999年4月14日，在馬里首都巴馬科，馬里訂購2架直9EA直升機的購機合同正式簽署。這是直9首次出口國外，中國直升機也自此開啟了飛翔在異國天空的歷史。

雖然簽訂了合同，但直升機要想實現交付并不是一件容易的事情。作為首個外國直9直升機用戶，馬里提出了新的要求。他們要求直9EA既可執行客貨兩用運輸任務，還要加裝農藥噴灑設備。這種改裝要求對哈飛來說還是首次，再加上交付周期較短，給設計工作帶來了很大的難度和挑戰。但作為直升機制造企業，對于每一位用戶的要求哈飛都會全力以赴。

為確保2架直9EA的順利交付，哈飛的設計人員開始進行大量的詳細論證，查閱多種技術資料，并參照國外同類型直升機和運12飛機的成功經驗，進行深入研究。幾個月后，直升機的裝機方案終于確定下來。在不到半年的時間里，設計人員共編發了設計圖樣、技術文件、隨機資料等2000多標準頁，每一個徹夜不眠的夜晚都見證了他們的辛苦與付出。為確保直9EA的按期交付，哈飛干部職工全力以赴投入到緊張的生產工作中，爭分奪秒拼搶進度。

2000年2月23日，哈飛向馬里交付2架直9EA。在交接儀式上，馬里用戶代表深有感觸地說：“許多年前我曾經在中國接受過直5直升機的培訓，并駕駛直5直升機10多年時間，我是中馬合作的見證人。這次我們購買了2架直9直升機，這是中馬雙方良好合作的繼續。”交接儀式結束后，用戶代表登上直9EA進行驗收飛行。飛行結束后，他走下直升機，高興地說道：“直9直升機性能真好，可操作性強，符合我們的要求，我很滿意！”

此后，哈飛又先后與毛里塔尼亞、老撾、柬埔寨等多個國外用戶簽訂直9EA的銷售合同，并按期交付用戶。直9EA的出口，不僅使中國直升機成功打入國際市場，還憑借其良好的可靠性、實用性以及出勤率，獲得國外用戶的高度認可，為中國直升機在國際上贏得了良好的口碑，也為后續直9系列機的出口打下了堅實基礎。

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